Journée sublime à bord d'une voilier
(Soleil, petit nuages, 28C)
Quelques semaines avant mon départ, en faisant des recherches sur St-Thomas, j’ai découvert une très belle excursion à faire lors de notre arrêt à St-Thomas. Après avoir vérifiée que nous avions le temps et avoir entrer en contact avec la personne en charge et de m’avoir rassurer que nous ne manquerons pas notre bateau, j’ai réservée pour les 4 personnes que nous sommes pour une magnifique journée sur un voilier privé entre les iles de St-Thomas et St-John, un des meilleurs endroits au monde pour faire de la voile, j’ai tellement hâte à cette journée !
L’Emerald accoste à 08h00 à Crown Bay et nous devons être à bord à 16h30. Notre voilier quitte Sapphire Beach Marina (près de Red Hook) à l’autre bout de l’ile à 09h00 et est normalement de retour entre 15h30 et 16h00. J’ai demandée au moment de ma réservation de s’assurer que nous soyons de retour à la marina à 15h30, ce qui ne fût pas un problème.
Question de ne pas perdre de temps, j’ai réservée notre taxi au préalable, à la maison, via couriel. La compagnie de taxi m’a confirmé qu’un chauffeur nous attendrait à 08h00 à Crown Bay, et le même chauffeur nous attendrait à 15h30 à la marina. Le tarif est de $40 par personne aller-retour et nous payons le chauffeur seulement une fois être revenue à Crown Bay, bref un excellent service, pas une cenne de plus que le tarif normal! A notre sortie du bateau, tout juste de l’autre côté de la première gate (bien avant le stand de taxi), notre chauffeur était là, avec sa pancarte avec mon nom dessus. Fidèle à son poste, à l’heure, quel service! Le trajet pour se rendre à Sapphire Marina dure 25 minutes (c’était un dimanche, 3 navires au port, mais pas de traffic en particulier), ceci nous permet d’admirer les paysages de St-Thomas et on peut y voir l’ile de St-John au loin à certain moment, une belle route.
Arrivé à Sapphire Marina, on repère rapidement notre voilier, le NightWind, le capitaine Rick travaille sur les préparatifs de départ. Le voilier fait 50 pieds de long et pèse 28 tonnes. Il peut accueillir jusqu’à 18 passagers environ, mais d’après ce que j’ai lu, les groupes varient généralement de 8 à 12 personnes. Dans notre cas, 3 autres personnes ce sont joint à nous, ce qui fait un total de 7 passagers, c’est parfait, un petit groupe, on se sent à l’aise. Le petit déjeuner continental est servi (croissants, brioches et fruits frais) et la boisson y est à volonté. La gentille Nikki (orginaire de la Louisianne avec son joli accent) nous prépare les drinks. Ce matin, je prends un Mimosa (Champagne-jus d’orange) pour accompagner mon petit déjeuner en plein-air sur un voilier à St-Thomas (la journée débute bien !).
Une fois quitté la marina, le Capitaine semble vouloir nous montrer comment son magnifique voilier est capable d’en prendre ! Levée des voiles, dans le corridor des vents, direction St-John et on "fly…", le voilier penche d’au moins 45° ! Nous sommes sur le côté élevé, il faut se tenir….les 3 autres passagers sont ‘en bas’ et ils sont à 10 pouces de l’eau et même parfois, l’eau réussi à éclabousser sur le deck, c’est trippant et impressionnant! On nous explique que ce voilier a une quille de 8 tonnes en dessous, ce qui fait en sorte qu’il est très stable et ne peut (en principe) renverser. Nikki comme si rien n’était continue à nous offrir des drinks, à les préparer dans la petite cabine et nous les amener sur un plateau, comme si rien n’était…comment elle fait ? Je l’ignore !
Nous naviguons ainsi à pleine vitesse en direction de St-John environ 45 minutes, parfois, c’est nous qui nous nous retrouvons ‘en bas’ à 2 orteils de l’eau. Tout au long du trajet, Nikki vient nous voir pour nous raconter toute sortes d’histoires et de faits historiques de l’endroit, des iles environnantes, très intéressant….le tout en dégustant un bon verre de rhum punch, sous le soleil, en entendant le voilier glisser sur l’eau (pas de moteur, donc tranquille) et admirer le paysage qui s’offre à nous.
Nous faisons notre premier arrêt à Maho Bay (un peu plus loin que Cinnamon Bay, pour ceux qui s’y connaissent) aux abords de l’Ile St-John, l’eau est clair et cristalline, quelques 3-4 voiliers y sont ancrés ici et là. On y restera une bonne heure et demie et on peu faire du snorkeling. Nous avons notre propre équipement, mais le voilier peut les fournir également. Nous ne tardons pas et sautons à l’eau…un peu plus loin, il y a un escarpement de rocher et le Capitaine nous le suggère pour aller voir les fond marins et les poissons…et peut-être par chance, des tortues ! Le paysage marins est très beau, accidentée et beaucoup de poissons, mais nous n’avons pas vue de tortues. Nous avons fait du snorkeling pendant au moins 45 minutes – 1 heure (enfin, je ne sais pas trop, j’en ai perdu la notion du temps…qui peu me blâmer?)
et au retour au voilier, la table était mise pour le lunch. Ca tombe bien, après cette longue baignade et toute cette nage, j’ai un petit creux. La table centrale est mise, des fruits frais, salades de pâtes, œufs farci (raifort et au cari), poulet, le tout très joliment décoré de belles fleurs fraîche (voir mes photos pour vous donner une idée). TOUT était délicieux et très bien apprêté, le tout dégusté calmement toujours ancré sur les eaux turquoise et en musique de fond : Jimmy Buffet…je veux arrêter le temps !!!! 
Nous avons fait un 2e arrêt pour faire du snorkeling un peu plus loin au large, sur le bord d’un gros rocher, encore là il y avait un bel escarpement sous l’eau et c’était un très bel endroit pour faire du snorkeling. Après notre baignade, un beau morceau de gâteau au rhum et au chocolat nous a été servi…Mmmmm.
Nous avons repris les voile et tranquillement (et très lentement) nous avons pris le chemin du retour vers la marina. Je me suis étendu sur le deck en avant, pris un bain de soleil, fermer les yeux et j’ai écouté le voilier glisser tout doucement sur la mer dans le calme….je ne voulais plus revenir !!
A 15h30 sur le piton nous sommes arrivés à la marina. Après avoir réglé nos comptes, on a rejoint notre chauffeur de taxi qui nous attendait déjà. Nous sommes revenues à Crown Bay à 16h05, juste assez de temps de faire rapidement le tour des boutiques et question d’acheter les bouteilles de rhum et Cruzan rhum et quelques petites affaires avant d’embarquer à bord pour 16h30.
Encore une fois, nous avons pris l’apéro sur notre balcon, les 4. Ca tombe bien, notre balcon est situé sur le ‘bon’ côté du navire afin de pouvoir admirer le départ de St-Thomas qui est toujours plaisant. Tout le long de la côte il y a des voiliers ancrés, ce qui fait un joli paysage. Je vais dire comme Marie-Claude en janvier dernier…une tempête semble avoir fait un certain ravage dernièrement, il y a une bonne dizaine de voiliers échoués sur le bord ou à moitié coulé, c’est triste de voir ces beau petit bateau avoir rendu l’âme….
Voilà, c’était notre journée sublime à St-Thomas à bord d’un voilier privé. Nous avons tous les 4 adorés cette excursion, en fait c’est le clou de notre voyage. La prochaine fois que nous nous arrêtons à St-Thomas et que les heures nous le permettent, c’est sûr et certain que je réserve une place à nouveau sur le Nightwind, je le recommande très fortement.
Pour les intéressés, je vous donne le lien : http://www.stjohndaysail.com/
Le coût pour la journée est de $125US (ou, $115 USD si payé comptant) par personne. Le tout comprend la journée de 09h00 à 16h00, le déjeuner continentale, le lunch, et toute la boisson et une journée vraiment extraordinaire. Vous pouvez aller lire les commentaires des gens sur leur site web, ou sur Trip Advisor (je n’ai pas encore affiché le miens, mais ça s’en vient).
