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[/align][align=left] Curaçao, un cocktail de couleurs!
Extraits du Guide de voyage Ulysse Croisières dans les Caraïbes
Photo d'accueil:Caroline Bénéteau
L’île de Curaçao est à l’image du célèbre cocktail éponyme aux reflets bleus, rouges ou verts: colorée!
Les tons pastel des maisons coloniales du port de Willemstad sont en effet devenus l’image de marque du tourisme sur l’île et pourraient presque remplacer les plages de sable blanc sur les cartes postales de Curaçao.
Le bord de mer continue cependant de ravir les amateurs de farniente et de sports nautiques. Quant à sa réserve océanographique, elle enchante les plongeurs grâce à ses 19 kilomètres de récifs coralliens.
SURVOL HISTORIQUE
L’explorateur espagnol Alonso de Ojeda découvrit l’île de Curaçao en 1499. Possession espagnole au XVe siècle, elle passa entre les mains de la Compagnie hollandaise des Indes occidentales en 1634. Les Hollandais feront de l’île une plaque tournante du commerce d’esclaves dans les Caraïbes.
La découverte d’un gisement de pétrole au Venezuela en 1914 entraînera l’ouverture d’une usine de raffinage, une activité qui constitue encore aujourd’hui l’un des principaux moteurs économiques de l’île. Les Antilles néerlandaises obtinrent leur autonomie en 1954, tout en restant partie intégrante du Royaume des Pays-Bas.
SURVOL GÉOGRAPHIQUE
Curaçao, Bonaire, Saba, Saint-Eustache (Sint Eustatius) et Sint Maarten (partie méridionale de Saint-Martin)... Ce chapelet d’îles situées dans la mer des Caraïbes forme ce que l’on appelle les Antilles néerlandaises.
Curaçao, située au nord des côtes vénézuéliennes, est la plus grande de ces îles, s’étirant sur 64 km de long et 16 km de large. Bien que la principale activité industrielle de l’île soit le raffinage du pétrole vénézuélien, le gouvernement a tout mis en œuvre pour favoriser l’industrie du tourisme en s’appuyant sur le multilinguisme des insulaires.
ATTRAITS
Willemstad, ville inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, est un attrait incontournable de Curaçao. Les maisons et commerces restaurés, à l’architecture typiquement coloniale, s’alignent le long des quais et rappellent l’héritage néerlandais de l’île. Les forteresses érigées dans le port témoignent quant à elles des luttes de pouvoir entre les grandes armadas européennes au XVIIe siècle pour implanter des comptoirs commerciaux dans les Caraïbes.
Le Queen Emma Bridge, ce pont piétonnier flottant qui relie les quartiers de Punda et d’Otrobanda, fut construit en 1888. La Swinging Old Lady, comme on le surnomme, pivote une vingtaine de fois par jour pour permettre aux bateaux d’accéder au port. À proximité du Queen Emma Bridge se trouve la Harbor Duty Free Zone, l’une des plus importantes zones commerciales détaxées des Caraïbes. Elle comprend environ 200 boutiques qui vendent entre autres la fameuse liqueur à base d’écorces d’orange, le curaçao, et bien sûr, des fromages hollandais comme le gouda et l’édam.
À quelques minutes du pont, les marchands vénézuéliens et colombiens se réunissent au Floating Market, le marché flottant. Ils arrivent en bateau pour vendre des produits frais: légumes, fruits, poissons, etc.
Érigé en 1635, et inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, Fort Amsterdam est le plus grand ouvrage militaire construit sur l’île de Curaçao. Ses murs abritent aujourd’hui la résidence du gouverneur ainsi qu’une église, la United Protestant Church.
Fondée en 1651, la synagogue Mikve Israel-Emanuel est le plus ancien temple juif des Amériques qui célèbre encore le culte. Le bâtiment adjacent renferme le Jewish Cultural Museum, qui expose divers objets retraçant l’histoire de la communauté juive sur l’île.
Curaçao Museum: cet ancien hôpital, situé dans le quartier d’Otrobanda, fut construit par l’armée royale hollandaise au XIXe siècle. Transformé en musée, il expose aujourd’hui des œuvres des plus célèbres artistes locaux et possède une collection d’antiquités datant des XVIIIe et XIXe siècles, dont quelques très belles pièces en acajou.
Le Kurá Hulanda Museum, qui se trouve lui aussi dans le quartier d’Otrobanda, retrace l’histoire du commerce des esclaves dans le Nouveau Monde, de leur capture sur le continent africain à leur arrivée dans des plantations caribéennes ou américaines.
Excursions aux alentours de Willemstad
Hato Caves: ces caves préhistoriques cachent des fossiles, de magnifiques formations de stalactites et de stalagmites ainsi que des piscines souterraines. Elles servaient autrefois d’abris aux Arawaks, puis de cachettes aux esclaves.
Le Curaçao Sea Aquarium, situé sur la côte à quelques kilomètres au sud de Willemstad, est un complexe unique dont les bassins sont constamment alimentés en eau de mer. Il offre la possibilité de plonger et de nager avec une multitude de poissons tropicaux, de raies, de tortues de mer, etc.
Les adeptes d’écotourisme se rendront au Christoffel Park, une réserve abritant différentes espèces protégées. Le sentier qui mène jusqu’au sommet du parc, St. Cristoffelberg, est bordé de dessins arawaks. On y trouve également un amoncellement de roches, la Piedra di Montón, une pièce créée par les esclaves qui travaillaient sur les plantations environnantes.
Parmi les plages les plus courues de Curaçao figure la Sea Aquarium Beach, une longue étendue de sable blanc bordée de cocotiers et parsemée de paillotes. L’endroit est très bien aménagé pour accueillir les visiteurs. La plage permet également d’accéder au Curacao Underwater Park, une réserve océanographique protégeant de superbes récifs coralliens: c’est un véritable paradis pour la pratique de la plongée.
Citons également trois autres plages très populaires à Curaçao: Kas Abou, qui possède des paillotes pour s’abriter du soleil, Kenepa et Daaibooi, une petite baie, proche de Willemstad, qui offre de jolis fonds pour la plongée-tuba.
Le saviez-vous?
De 1901 à 1934, les habitants de l’île devaient payer un droit de passage pour emprunter le pont flottant surnommée la Swinging Old Lady. Seuls les indigents dont les pieds étaient nus étaient autorisés à traverser le pont gratuitement.
Quelque 55 nationalités cohabitent sur l’île de Curaçao.
RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX
Devise nationale: Uni par la liberté
Chef-lieu: Willemstad
Population: 135 000 habitants
Système politique: territoire des Antilles néerlandaises
Langue officielle: néerlandais
Monnaie: florin des Antilles néerlandaises
Devise acceptée: dollar US
* Pour de plus amples renseignements: www.curacao-tourism.com
* www.curacao-sea-aquarium.com
* www.curacao.com/es/toknow.htm
* www.curacao-travelguide.com
Lien de l'article: http://www2.canoe.com/voyages/decouvrir ... 51837.html
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