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Selon...
[align=right]Le lundi 28 février 2005[/align]
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Photo: AP
Le club de golf de Pebble Beach[/align]
[align=center]États-Unis, Antilles, Mexique
Golf sous le soleil[/align]
Serge Deslongchamps
collaboration spéciale, La Presse
Avez-vous hâte de jouer au golf? Ne désespérez pas, le printemps s'en vient. Il faut toutefois être réaliste : nous en avons encore pour quelques semaines à patauger dans la gadoue.
Et comme chaque année au Québec, les premières semaines de notre nouvelle saison de golf seront encore incertaines avec un mois de mars qui n'en finira plus de finir. Certains parcours ouvriront leurs portes en avril, mais disons qu'ils seront pour le moins «humides». Sans oublier qu'il faudra composer avec d'immenses étendues de gazon brûlé par l'effet de la réflexion du soleil sur la neige et la glace.
Bien que cette période de récupération de nos parcours québécois ne dure jamais bien longtemps, elle nous paraît toujours trop longue, impatients que nous sommes de frapper à nouveau la petite balle blanche.
Question d'alléger cette période transitoire, pourquoi ne pas vous offrir au printemps un petit voyage de golf vers des cieux plus cléments? À titre de suggestions, nous vous proposons de jouer avec nous un parcours de 18 destinations golf... sous le soleil.
Le premier neuf est consacré aux destinations américaines les plus prisées. Nous avons sélectionné neuf États, tous réputés pour la beauté de leurs installations. Pour le deuxième neuf, on vous amène dans les Antilles, la Caraïbe... jusqu'au Mexique. Des destinations exotiques où le golf se joue la plupart du temps en bordure de mer.
Ne vous reste plus qu'à choisir votre destination.
Un parcours de 18 destinations
1-ARIZONA
Que ce soit dans les régions de Phoenix ou de Scottsdale, vous aurez l'embarras du choix, mais attendez-vous à payer le prix fort. Toutefois, certains parcours de Tucson, comme The Gallery, Starr Pass, The Club at Vistoso et The Conquistador, sont un peu plus abordables. La majorité des parcours ont été construits à flanc de montagne, au milieu des cactus. Le coup d'oeil est inoubliable et il est toujours fascinant d'espérer atteindre l'allée avec son coup de départ car, avouons-le, la traversée du désert n'est jamais évidente. Il s'agit d'une expérience unique.
2-CALIFORNIE
San Diego est probablement l'une des plus belles villes au monde. Los Angeles, Palm Springs et San Francisco ont également leurs charmes. Et il y a des terrains de golf partout. Mais c'est surtout vers la péninsule de Monterey qu'on trouve les parcours les plus prestigieux et, par ricochet, les plus chers. On pense ici à Cypress Point, Spyglass Hill, Spanish Bay et, naturellement, le fameux parcours de Pebble Beach.
3-CAROLINE DU SUD
La région de Myrtle Beach n'a plus besoin de présentation. On ne l'a pas surnommée «La Mecque du golf» pour rien. Mais saviez-vous que deux autres régions, au centre et au sud de l'État, présentent également une belle panoplie de parcours offrant un excellent rapport qualité-prix ? Il s'agit des régions de Santee et de Charleston, où on trouve des parcours dessinés à l'ancienne, c'est-à-dire construits selon les normes des années 60 : des trous longilignes ou coudés avec juste ce qu'il faut d'obstacles d'eau et de sable. À voir également, du côté de Kiawah Island, le fameux Ocean Course, site de la Coupe Ryder de 1991.
4-FLORIDE
Encore là, vous avez l'embarras du choix. De Daytona Beach à Miami, ou encore plus à l'ouest vers Tampa, il y a pratiquement un terrain de golf à tous les coins de rue. La grande majorité des parcours sont relativement plats et habituellement balayés par de bons vents. Certains sont très spectaculaires, avec d'immenses étendues d'eau et d'immenses alligators, d'autres sont plus conservateurs, avec comme seuls obstacles quelques îlots de palmiers.
5-GEORGIE
Il est étonnant de constater que la ville d'Atlanta compte plusieurs parcours très abordables et de qualité surprenante. Il en va de même des parcours situés dans le parc national de Jekyll Island, ou encore dans St-Simon Island. À l'instar du Texas, du Mississippi, de la Caroline du Sud et de la Virginie, cet État offre souvent aux golfeurs québécois des réductions substantielles pour compenser la valeur du dollar canadien.
6-LAS VEGAS
On y trouve évidemment des parcours construits au milieu des rocailles et de la broussaille. La majorité des parcours situés à une quinzaine de minutes de la Strip sont très chers. Il faut vraiment s'éloigner du centre-ville pour espérer jouer sur un parcours à un prix raisonnable. Mais après une bonne soirée à la roulette, rien n'est impossible...
7-MISSISSIPI
Difficile d'imaginer qu'il y a autant de beaux parcours dans ce coin de pays dont une partie longe le golfe du Mexique. Dans les régions de Hattiesburg, de Biloxi et de Gulfport, on trouve des parcours pour tous les goûts et tous les budgets. Le Canebrake Golf Club est à voir avec ses nombreuses passerelles surélevées en bois serpentant de magnifiques réserves naturelles. Et que dire du Grand Bear Golf Club, un superbe parcours construit au coeur d'une gigantesque pinède et qui a été dessiné, vous l'aurez deviné, par le légendaire Jack Nicklaus.
8-TEXAS
Il s'agit d'un secret bien gardé. Pourtant, cet État compte près de 900 parcours répartis autour de Dallas, Houston, Fort Worth, Irving et San Antonio. Si vous voulez vivre une expérience unique, rendez-vous à Houston jouer le Tour 18. Il s'agit d'un parcours offrant un concept original, car chacun des trous est une copie conforme de quelques-uns des plus célèbres trous de golf des États-Unis, comme les 11e, 12e et 13e trous du Augusta National ou encore le 18e trou du Harbour Town et du Doral.
9-VIRGINIE
Une destination de plus en plus populaire avec ses nombreux parcours de montagnes au nord et ses parcours de type links au sud, construits évidemment le long du littoral. Plusieurs parcours côtoient ou débouchent littéralement sur de magnifiques plages ou tout près du fameux trottoir-promenade tout en bois qui balise la mer. Certains parcours sont très spectaculaires, comme The Signature at West Neck, signé Arnold Palmer, ou encore le TPC of Virginia Beach, l'un des rares parcours de cette catégorie ouverts au public.
10-BAHAMAS
Peu importe l'île, Providence, Grand Bahamas ou Paradise Island, vous êtes certain de trouver un parcours à la mesure de vos aspirations. Quelques exemples parmi d'autres: l'Ocean Club, un parcours classique dessiné par Tom Weiskopf, le Reef Course, un links, ou encore le Lucayan Course avec sa végétation luxuriante, ses longues normales quatre et ses verts très rapides et difficiles à lire.
11-BERMUDES
Probablement les parcours les plus accidentés des îles du Sud, avec plusieurs trous dont les tertres ou les verts sont surélevés. On y trouve des parcours de qualité supérieure, et bien que la majorité de ceux-ci soient relativement courts, ils offrent tous un défi intéressant. Ils sont situés autour des deux principales villes du pays, Hamilton et St-Georges.
12-CUBA
Contrairement à ce qu'on pourrait penser, il n'y a qu'un seul parcours de golf au pays de Fidel Castro, et il est situé à Varaderro. Le pavillon principal a été aménagé à même la somptueuse résidence de la famille Dupont, les magnats du caoutchouc. Il s'agit d'un parcours très ouvert comportant plusieurs étendues d'eau et quelques bons obstacles de sable devant certains verts.
13-GUADELOUPE
Un pays, une île, un parcours de golf. Un petit parcours sympathique, étonnamment situé à l'intérieur des terres, tout près de la marina de Saint-François. Il ne s'agit pas du plus grand chef-d'oeuvre de l'architecte américain Robert Trent Jones, mais ce dernier a au moins le mérite d'avoir su composer avec les éléments naturels pour en faire un parcours diversifié. Certains trous contournent des palmiers royaux alors que d'autres deviennent plus faciles ou difficiles selon la direction des vents.
14-JAMAÏQUE
La majorité des parcours ont été construits dans la région de Montego Bay, là où se trouvent les plus gros complexes hôteliers du pays. C'est le cas notamment du Cinnamon Hill et du White Witch. Construit sur un plateau face à la mer, sur les terres d'une ancienne plantation de cannes à sucre, le «parcours de la Sorcière blanche» a été baptisé ainsi à la triste mémoire d'Annie Palmer, la dernière propriétaire de la plantation. Selon la légende, cette Anglaise se servait de ses esclaves pour effectuer des sacrifices humains dans le cadre de séances de vaudou.
15-MARTINIQUE
On y compte un seul parcours, situé dans la région de la pointe du Bout, plus précisément à Trois-Îlets. Il s'agit d'un parcours comportant plusieurs vallons et quelques verts surélevés. Les paysages en bordure de mer servent de toile de fond pour une végétation toute en fleurs. Le 15e trou, une normale trois d'environ 165 verges, se démarque des autres avec son vert situé dans une presqu'île.
16-RÉPUBLIQUE DOMINICAINE
Quelques parcours valent vraiment le déplacement comme le Guavaberry Golf Club à Julio Dolio. Pour quelques dollars supplémentaires, vous pouvez toujours vous offrir Casa de Campo près de La Romana et son fameux Teeth of the Dog. Vous pourrez également vous attaquer au dernier-né de ce superbe complexe de golf, le Dye Four, qui fait plus de 8000 verges des tertres arrières. Mais le meilleur rapport qualité-prix, vous le trouverez à quelques kilomètres de Sosua sur le parcours de Playa Grande. La mer est en jeu sur 10 des 18 trous.
17-TURKS ET CAICOS
Le paradis sur Terre. Un seul parcours, le Provo Golf Club. Malheureusement, il a été dessiné un peu trop serré sur certains trous. On y trouve donc des allées très étroites où il n'est pas évident de garder la balle en jeu. Cette lacune est toutefois largement compensée par une végétation luxuriante et plusieurs étendues d'eau marécageuse où on peut admirer les déplacements d'une multitude d'espèces d'oiseaux exotiques, dont le toucan et le flamant rose.
18-MEXIQUE
Toutes les principales destinations touristiques de ce pays comptent un éventail de parcours pour tous les budgets, les plus chers se trouvant dans la région de Los Cabos. Mais vous adorerez, à un prix plus raisonnable, le Palma Real ou le Marina à Ixtapa, le Pierre Marqués ou le Acapulco Princess à Acapulco ou encore le Vista Vallarta à Puerto Vallarta. Tous ces parcours sont modernes et spectaculaires, avec d'immenses monticules d'herbe longue le long des allées, des verts immenses et des obstacles d'eau et de sable dont vous vous souviendrez longtemps.
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