[hr]Le jeudi 16 mars 2006
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Plus de cinq millions de passagers grimperont, cette année, à bord d'un bateau de croisière dans un des principaux ports du sud de la Floride.
Photo Pierre Champagne, Le Soleil
DES AUBAINES QUI COÛTENT CHER
[align=center]Croisières à «seulement» 500 $US[/align]
Pierre Champagne
Le Soleil
Collaboration spéciale
Plus de cinq millions de passagers grimperont, cette année, à bord d'un bateau de croisière dans un des principaux ports du sud de la Floride. J'étais l'un de ceux-là, à Fort Lauderdale, le samedi 11 février, en début d'après-midi. À bord du Century de Celebrity Cruise, pour un voyage de sept jours dans la mer des Caraïbes. Un beau bateau. Le quatrième plus beau du monde, s'il faut en croire un sondage des lecteurs du Condé Nast Traveler, la bible des voyageurs.
L'histoire avait débuté quelques semaines plus tôt, en novembre. En furetant dans Internet, j'avais découvert l'aubaine : une croisière de sept jours et sept nuits dans les Caraïbes pour «seulement» 500 $US par personne.
À ce prix-là, il fallait être deux par cabine. Mon beau-père, qui n'avait jamais fait de croisière depuis qu'il était revenu de la Seconde Guerre mondiale sur l'«Isle de France», en mai 1946, a accepté de partager l'aventure, la chambre et... la note.
Parce que la croisière était offerte à un prix raisonnable, nous avons décidé d'améliorer notre qualité de vie à bord en choisissant une chambre avec hublot, plutôt qu'une chambre sans fenestration, au milieu du bateau. Seulement 100 $US de plus pour la semaine.
Sauf qu'en ajoutant les taxes d'embarquement (185 $US) et le coût de l'assurance du billet (55 $US), le prix total de la croisière, au moment où nous avons mis le pied à bord pour la première fois, avait grimpé à 840 $US par personne.
Cher? Pas vraiment en comparant les prix des chambres d'hôtel dans le sud de la Floride. On n'y trouve presque rien en bas de 250 $US pour une nuit dans un hôtel convenable à pareille date. À partir de 255 $US au Yankee Clipper; à partir de 299 $US au Sheraton de l'aéroport de Fort Lauderdale (ce qui est quand même assez loin de la plage); à partir de 450 $US au Westin Diplomat Resort & Spa; à partir de 749 $US à l'hôtel Atlantic. Au Thunderbird sur la Collins, où nous avons séjourné pendant une semaine, à la suite de la croisière, la chambre d'hôtel nous coûtait 141,60 $US par jour (occupation double). Les repas n'étaient pas compris, pas même les petits déjeuners. En calculant environ 50 $US par personne et par jour pour les repas, il faut ajouter 350 $US au prix de la chambre. Total : 845,60 $US par individu pour la semaine, soit à quelques dollars du prix de la croisière (840 $US).
Mais revenons au bateau. Pour un peu plus de 100 $US par jour et par personne donc, nous avions droit à une chambre ultra moderne avec balcon, à tous les repas, à tous les lunchs, à tous les spectacles à bord et à une belle croisière qui allait nous mener de Fort Lauderdale à la Jamaïque, à Grand Cayman, à Cozumel au Mexique et à Key West en Floride, avant de revenir le 18 au matin à Fort Lauderdale.
Tentations omniprésentes
Mais les tentations à bord sont omniprésentes. Savez-vous combien coûte un gâteau d'anniversaire sur le Century? Trente-cinq dollars américains. Un plateau de fruits frais dans la chambre? Vingt-huit dollars. Une douzaine de roses pour Madame qui vous accompagne? Cinquante-huit dollars. Une bouteille de rhum ou de gin de qualité ordinaire, peut importe lequel? Cinquante dollars. Une bouteille de grand whisky ou de cognac? Quatre-vingt dollars. Et ne tentez surtout pas d'en monter une à bord à la suite d'une excursion à terre. On vous la confisquera sur le champ pour ne vous la remettre qu'à la fin de la croisière. Et j'oubliais le champagne. Les prix varient de 32 $US pour un Mumm's Napa Brut Prestige à 128 $US pour un Perrier Jouet Fleur de Champagne. Le Cordon Rouge est à 48 $US. Des prix qui ne sont pas exagérés, loin de là, mais des dollars (américains, toujours) qui s'ajoutent tous les jours à la note finale.
Et le vin. Il faut du vin au repas. Un petit vin de table bien ordinaire comme, par exemple, un Beaujolais-Villages Georges Duboeuf à 23 $US la bouteille. Une bouteille par jour mettons. La moitié le midi et l'autre moitié le soir. Après tout, on est en vacances! Total : 150 $US pour la semaine. Mais puisque nous nous sommes aussi payé un Chianti Classico Riserva, un soir, à 34,50 $US et un shiraz, un autre soir, à 46 $US, mieux vaut penser à 200 $ pour le vin durant la semaine. C'est cher? Pas du tout. Mais l'addition augmente toujours.
Et le soir durant les spectacles? On ne boit que du café au lait?
Un petit souper bien spécial préparé par le chef exécutif du bateau, Michel Roux, dans un restaurant gastronomique à bord? Soixante-quinze dollars américains par personne. Un massage, peut-être, durant la croisière? Entre 136 $US et 359 $US selon votre préférence.
Et autour de la piscine durant la journée? Même une bouteille d'eau plate vous coûtera quelque chose comme 2,95 $US. Un Coke: 1,95 $US. Un Perrier: 2,50 $US. On y vendait, en spécial du jour, cinq bières pour 10 $US.
Puis il y a plein de boutiques à bord pour vous faire dépenser. Il y a des encans aussi : d'oeuvres d'art, de cigares cubains, de grands vins, de caviar et de champagne, etc. Et d'autres petites attentions bien spéciales comme un blanchiment des dents, offert à 199 $US.
Les photos? Il y a toujours quelques photographes professionnels sur un bateau de croisières qui se font un devoir de vous prendre en photo partout. Coût d'une photo : 14,95 $US. Il vous en vendront sûrement deux ou trois, peut-être même un album complet, et cela en dépit du fait que vous avez apporté avec vous votre caméra.
Le bingo tous les après midi? Quinze dollars pour trois cartes. Sans compter les drinks, évidemment.
Puis, il y a aussi l'épidémie la plus répandue sur les bateaux de croisière, une véritable pandémie, celle des coups de soleil. Si vous vous blessez sur un bateau de croisière, on vous soignera gratuitement. Mais si vous consultez le médecin du bord pour un coup de soleil, il faut que vous sachiez que la consultation coûtera 400 $US. Pourquoi ? Parce que la compagnie considère qu'un coup de soleil, c'est une négligence de votre part. Pas un accident.
Excursions coûteuses
Où le bat blesse, c'est lors des escales. Des escales durant lesquelles on a préparé, spécialement pour vous, quelques petites excursions. Pour la semaine que nous avons passée à bord, la compagnie nous avait envoyé un catalogue contenant pas moins de 40 pages de descriptions d'excursions, trois par pages. Des promenades qui valent habituellement entre 50 $US et 60 $US par personne.
Comment aller en Jamaïque sans aller voir les chutes de la rivière Dunn? Un véritable escalier de 600 pieds de haut, une cascade que vous pouvez escalader moyennant... 41 $US. Ou faire une balade sur un radeau de bambou de 30 pieds de long pour... 49 $US? Peut-on débarquer à Cozumel, au Mexique, sans visiter les ruines mayas et aztèques de Tulum... 79 $US? Et c'est comme ça cinq jours sur sept.
Et quand vous êtes en excursion, vous n'êtes plus a bord. Il faut vous sustenter à vos frais. C'est sur le bateau seulement que les repas sont inclus.
Enfin, au débarquement, il ne faut pas oublier d'être gentil avec le personnel. On suggère donc, bien poliment, de donner 3,50 $US par jour au garçon de table dans la salle à manger, 2 $US au commis débarrasseur, 1 $US au maître d'hôtel, 3,50 $US à la femme de chambre et 4 $US au concierge. Au total donc, pour sept jours, plus ou moins 100 $US. Il faut aussi ajouter 3 $US au directeur du tour, 2,50 $US au chauffeur d'autobus et 1 $US à la guide pour chacune des excursions que vous prenez, soit plus ou moins 30 $US.
Mieux que sur terre
Savez-vous pourquoi l'industrie des croisières est tant fleurissante en Floride? «Parce que ce n'est pas cher», affirment avec élégance les grands spécialistes de l'industrie du voyage.
Mais ils ont raison. C'est à peu près ce que vous pouvez trouver de mieux, qualité prix, sur le marché des vacances ces jours-ci. Parce que durant notre semaine au sol à Miami, il nous fallait aussi louer une voiture, y ajouter l'essence, les assurances, les stationnements, les pourboires pour les valets ou les voituriers.... sans compter le magasinage au marché aux puces de Fort Lauderdale, dans les centres commerciaux, etc.
Or, la qualité des repas, des spectacles, du cinéma, des piscines, des bars, de la salle à manger, des boutiques, des attractions, du service, de la chambre, de la douche, des escales et de tout ce dont nous pouvions bénéficier sur la bateau était incroyablement supérieure à ce que nous avons pu trouver, à terre.
Mais il faut aussi ajouter le coût de l'avion, aller-retour, entre Montréal et Miami, le transport entre Québec et Montréal, une nuit d'hôtel à Montréal pour être bien sûr de ne pas manquer l'avion (on ne sait jamais, l'hiver), les repas sur la route et à Montréal, l'essence et le coût du stationnement de votre véhicule à l'autoparc de l'aérogare, s'il y a lieu, etc.
Ce qu'ils ne savent pas, aux États-Unis, c'est qu'au Canada, il faut gagner le double avant impôts pour se payer une croisière qui finira par coûter, tout compris, environ 2500 $US et qui était annoncée pour 500 $US.
http://www.cyberpresse.ca/article/20060 ... /CPVOYAGES
