[/align][hr][align=left]Le mardi 13 février 2007
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Le Century de Celebrity Cruises.
Photo PC
De nouveaux bateaux de croisière font des vagues
Christina Jonas
Presse Canadienne
Si Les Anges de la rénovation font d'incroyables choses, rien ne se compare à ce qu'a fait Celebrity Cruises. Parmi leurs projets, il y a la remise à neuf du paquebot Century, une beauté de 71 000 tonnes, qui, selon le président Dan Hanrahan, a reçu pour 55 millions $ US de chirurgie plastique.
La remise à neuf de ce navire de 12 ans n'a pris que cinq semaines, au cours desquelles on lui a ajouté 14 suites, 10 cabines d'officiers, un restaurant, rénové les salles de bain au goût du jour et ajouté des écrans au plasma et un service Internet sans fil dans toutes les chambres.
Mais la plus grande réalisation aura été d'ajouter 314 balcons, une première sur un navire existant déjà. Toutefois, la demande pour les cabines dotées d'une telle installation est si forte que cette tendance n'a simplement pas pu être ignorée.
Selon la Cruise Lines International Association (CLIA), qui représente 21 compagnies de croisières desservant le marché nord-américain, les paquebots, qu'ils soient neufs ou remis à neuf, feront des vagues avec leurs nouvelles commodités et de nouvelles escales pour les passagers.
Toujours selon la CLIA, seulement 17 pour cent des Nord-Américains ont déjà fait une croisière dans leur vie, ce qui laisse beaucoup de marge de croissance. Les membres de l'association prennent le taureau par les cornes: pas moins de 12 nouveaux navires prendront la mer cette année.
Certaines compagnies, comme Celebrity Cruises, dépensent une petite fortune pour rénover leurs bateaux. Les coûts peuvent sembler exorbitants, mais pas quand on considère que chaque paquebot coûte en moyenne plus de 350 millions $ US et un autre 50 millions $ US pour la décoration.
La compagnie Crystal Cruises vient tout juste de dépenser 23 millions $ US pour rénover un de ses navires et en 2005, Royal Caribbean a coupé un de ses paquebots en deux afin d'y insérer une section préfabriquée comptant 151 cabines d'équipage. Le coût? Un incroyable 60 million $ US.
Ces chiffres prouvent que l'industrie des croisières est en croissance. La CLIÀ prévoit que 12,6 millions de passagers feront une croisière cette année, une augmentation de près d'un demi million comparativement aux données de 2006. Les membres de la CLIÀ ont investi près de 15 milliards $ US pour l'achat de 30 nouveaux navires qui prendront la mer entre 2007 et 2010.
«Il y a 20 ans, les gymnases et les spas se retrouvaient en fond de cale, explique la vice-présidente aux relations publiques de Crystal, Mimi Weisband. Aujourd'hui, à cause de l'intérêt des gens pour leur santé et la mise en forme, ils occupent les meilleurs espaces des bateaux. Ils bénéficient d'une vue sur l'océan, comportent des équipements dernier cri et il n'y a pas une compagnie qui construirait un paquebot aujourd'hui sans porter une attention particulière à ces commodités.»
Toutes les compagnies de croisières tiennent aussi compte du fait que malgré que les baby-boomers vieillissent, ils sont friands d'aventure, d'exploration et de variété. Par exemple, Crystal offrait 700 excursions il y a quelques années. Elle en offre maintenant près de 1300. Certaines compagnies augmentent également le nombre d'escales disponibles, comme Celebrity qui en a ajouté une quarantaine en 2007.
Et les compagnies ont remarqué que les passagers veulent garder le contact, même s'ils sont en vacances. Carnival, la plus grosse compagnie de croisières au monde, offre maintenant un accès Internet sans fil sur 21 des ses navires et offrira un service de téléphonie cellulaire sur toute sa flotte dans un avenir rapproché. Ces commodités sont aussi offertes par Celebrity et Crystal. Elles comptent toutefois offrir des «zones mortes», comme dans les restaurants et les salles de cinéma, afin d'offrir une certaines tranquillité à ses passagers.
Ces nouvelles technologies ont amené une nouvelle tendance, celle où des passagers qui ne sont pas à la retraite font de plus longues croisières.
«Avant, quand vous étiez en mer, vous étiez en mer, ajoute Mme Weisband. Maintenant, vous pouvez rester en contact via Internet, ce qui fait que nous avons beaucoup de personnes qui ne sont pas retraitées, faisant baisser la moyenne d'âge de nos passagers de façon importante.»
Lien de l'article : http://www.cyberpresse.ca/article/20070 ... /CPVOYAGES
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