[align=right]Le lundi 15 novembre 2004[/align]
Guides pratiques
La croisière pour les nuls... et pour les autres
André Désiront
collaboration spéciale, La Presse
Tout ce que vous voulez savoir sur les croisières et que vous n'avez jamais pensé à demander: ainsi pourrait s'intituler le guide Frommer Cruises & Ports of Call 2005 (croisières et ports d'escales). Cette brique de 700 pages ne se contente pas de répertorier et de décrire les compagnies, leurs paquebots et les itinéraires proposés.
Elle dispense toutes les explications nécessaires pour lire un plan du bateau, évaluer les avantages et désavantages des différents types de cabines, selon leurs dimensions et leur position sur le navire.
Les auteurs expliquent en détail en quoi consiste « l'expérience croisière ». Ils démystifient certaines idées reçues, par exemple, celle voulant qu'on passe son temps à rivaliser d'élégance.
Tous les navires en service sont disséqués à la lumière de critères comme le ratio passagers/membres d'équipage, la superficie habitable par passagers, ou encore les services et les attractions à bord. Même le profil des voyageurs est analysé. Ainsi, on apprendra que chez Holland America, compagnie haut de gamme très prisée par les septuagénaires, on a fait des efforts pour rajeunir la clientèle. Résultat: aujourd'hui, 40 % des passagers ont moins de 55 ans et on retrouve de plus en plus de jeunes familles à bord, spécialement pendant les périodes de vacances.
On découvrira que, pour desservir le panaché de nationalités présentes sur les paquebots de Costa Cruise, les annonces et l'animation y sont faites en cinq langues, dont le français. Le guide relève aussi que si les pâtes servies à bord des navires de cette compagnie italienne frisent le sublime, le reste de la nourriture laisse « un peu à désirer ». On ne sera pas surpris d'apprendre que c'est à bord des paquebots des compagnies qui se positionnent dans le créneau haut de gamme, comme Celebrity, Crystal, Seabourn ou Silversea, que les gastronomes ont le plus de chances d'être comblés.
Par contre, le Frommer signale que Norwegian Cruise Line se démarque des autres compagnies dites « de masse » au chapitre de la qualité de la table et que c'est sur les paquebots de la Holland America qu'on prépare les meilleurs plats végétariens.
La croisière est un produit complexe. Depuis cinq ans, les compagnies et les chaînes d'agences multiplient les séances d'information destinées aux conseillers en voyages, histoire de mieux les armer pour expliquer et vendre ces produits. Une lecture attentive du Frommer permettra à tout bon agent de voyages de devenir incollable sur le produit. Et elle donnera aux consommateurs l'occasion de vérifier si les informations dispensées par leur conseillers en voyages sont pertinentes.
Quelles compagnies ménagent l'ambiance et les services les plus appropriés aux amoureux? Quels sont celles qui sont dotées des meilleurs centres de santé ou quelles autres feront le bonheur des amateurs de conditionnement physique? Quelles escales permettront aux compulsifs du magasinage de se ruiner le plus lentement? Autant de questions entre mille auxquelles le Frommer fournit les réponses.
Quant aux tarifs, ils sont épluchés, paquebot par paquebot. Un tableau compare les prix moyens de différents types de cabines tel qu'annoncés dans les brochures avec les tarifs réduits pendant les périodes de promotion. Les auteurs observent que cela ne vaut plus nécessairement le coup de réserver plusieurs mois à l'avance.
Une section importante (un peu plus de 100 pages) est consacrée aux 20 ports d'embarquement en Amérique du Nord. On y explique comment se rendre au navire, où stationner, quoi visiter, où manger et ou dormir. Deux bémols. Le premier, c'est que seules les croisières au départ des ports nord-américains sont analysées. Le second, c'est que le guide est offert en anglais seulement.
Source: http://www.cyberpresse.ca/voyage/articl ... 2379.shtml
