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[align=right]Le mercredi 08 juin 2005[/align]
Cathay Pacific, la meilleure compagnie aérienne?
Air Canada, au premier rang en Amérique du Nord
André Désiront
collaboration spéciale, La Presse
Cathay Pacific, la compagnie aérienne de Hong Kong, s'est classée au premier rang dans le cadre du sondage réalisé en ligne par Skytrax, consultant britannique spécialisé. Il s'agissait d'un doublé pour Hong Kong, puisque l'aéroport Chek Lap Kok, s'est également retrouvé au sommet du classement.
Les sondages destinés à identifier les meilleurs transporteurs, les meilleurs aéroports, et les meilleurs services connexes se dénombrent par centaines, mais celui de Skytrax fait appel au plus vaste échantillonnage de répondants: 12,3 millions de personnes de 94 nationalité ont répondu au questionnaire qui tenait compte de 35 critères allant des divertissements offerts à bord aux services au sol.
Si les résultats méritent considération, il faut toutefois s'interroger sur leur valeur absolue. Les compagnies asiatiques arrivent régulièrement en tête du peloton. L'an dernier, c'est Singapore Airlines qui se classait au premier rang, suivie d'Emirate Airlines. Cette année, Singapore recule en quatrième place, derrière Emirate, la compagnie australienne Qantas et Cathay Pacific.
Un transporteur comme Air France, par exemple, est absent du Top 10, sauf au chapitre de la nourriture, où il arrive au sixième rang pour sa première classe et au 10e pour les repas servis en classe économique (en classe Tempo, dans son cas).
La classe Affaires
Il se trouve qu'au cours des deux derniers mois, j'ai eu l'occasion d'essayer la nouvelle classe Affaires d'Air France (l'Espace Affaires, lancé depuis plus d'un an, mais introduit sur la route Paris/Montréal depuis le début d'avril), ainsi que la classe Affaires de Cathay Pacific entre Toronto et Hong Kong. Les deux transporteurs ont équipé leurs cabines Affaires des nouveaux sièges encastrés dans des coques rigides, qui se déplient à 180 degrés, mais pas à l'horizontale. En matière d'espace, d'équipement vidéo et de gadgets électroniques, bref, de confort, les sièges sont rigoureusement identiques pour les deux compagnies.
Pour le reste, la palme irait plutôt à Air France. Les repas sont plus soignés - à cette exception près que sur Cathay, on peut se faire servir des nouilles chinoises et d'autres mets asiatiques. À bord de Cathay, on ne servait qu'un repas complet et un petit-déjeuner en 17 heures de vol (incluant une heure d'escale à Anchorage, qu'on passe dans l'avion). Cela, aussi bien à l'aller qu'au retour. Un repas de plus aurait été bienvenu. On obtient des sandwichs ou des nouilles chinoises, en le demandant.
À mon sens, le service d'Air France est meilleur. Cathay, fréquenté essentiellement par des Asiatiques et des Anglo-Saxons, est moins soucieux de ce genre de détails, le personnel de bord ignore tout du rituel du vin (on aime le boire en mangeant, pas seulement avant et après), même si le choix des crus est tout à fait satisfaisant. Enfin, Air France a fait d'énorme progrès en matière de service. Le personnel de bord, qui était carrément désagréable il y a 15 ans, est devenu en général charmant et attentionné. Air France est pénalisée parce qu'elle a rafraîchi ses classes «Espace» plus tard que d'autres grandes compagnies mondiales (les nouvelles cabines viennent à peine d'être introduites sur la route Paris/Montréal). C'est Gulf Air (une compagnie dont, par ailleurs, je conserve un excellent souvenir) qui arrive en tête pour la première classe et la classe Affaires. En ce qui concerne le service dispensé par le personnel de bord, c'est le transporteur coréen Asiana qui remporte la palme, suivi par Austrian Airlines. Je n'ai jamais essayé Asiana, mais le classement d'Austrian me paraît pleinement justifié. J'ai essayé la classe Affaires d'Austrian quelques jours après le 11 septembre et, depuis, je n'ai jamais connu un service aussi attentionné et aimable que celui-là, à l'aller comme au retour.
Air Canada
Signalons encore qu'Air Canada se classe au premier rang des compagnies nord-américaines, suivie par le transporteur américain à bas tarif JetBlue. Il faut dire que la concurrence n'est pas bien forte. JetBlue arrive en tête, suivi par WestJet, au palmarès des meilleures compagnies à bas tarifs.
Conclusion: ces sondages ne sont pas dépourvus de valeur. Mais certains transporteurs sont désavantagés parce que leur clientèle primaire - on peut parler d'Air France, mais aussi d'Austrian, de Swiss et de plusieurs autres compagnies européennes - n'y participe pas pour la bonne raison qu'il s'agit d'un sondage anglophone. D'autres facteurs interviennent: une bonne partie des répondants sont les principaux clients des compagnies asiatiques, c'est-à-dire des Asiatiques qui ne mesurent pas la qualité d'un service et de la nourriture à la même aune que nous.
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